home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / books / tech / maniiser.rvw < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1995-02-13  |  7.2 KB
  1. From: ajayshah@cmie.ernet.in (Ajay Shah)
  2. Subject: BOO REVIEW: Managing Internet Information Services
  3. Date: Sun, 5 Feb 1995 11:41:17 GMT
  4.  
  5.  
  6. This, and other book reviews, can be accessed through
  7.  
  8.     http://www.cmie.ernet.in/~ajayshah
  9. The site is functional 9-7 GMT+0530.
  10.  
  11.  
  12.    Managing Internet Information Services
  13.    Cricket Liu, Jerry Peek, Russ Jones, Bryan Buus, & Adrian Nye
  14.    with Greg George, Neophytos Iacovou, Jeff LaCoursiere, Paul Lindner,
  15.    and Craig Strickland
  16.    O'Reilly & Associates, Inc
  17.    630 pages, paperback, $30
  18.    ISBN 1-56592-051-1, December 1994
  19.    
  20.    The table of contents of this book looked mouth-watering, and I
  21.    started reading it ASAP. I will abstract the TOC here.
  22.      * Chapters 1 and 2, introductory.
  23.      * Chapters 3, services based on finger, inetd and telnet.
  24.      * Chapters 4, 5 and 6: on setting up ftp, on wuftpd, maintaining an
  25.        ftp site.
  26.      * Chapters 7 and 8, on creating WAIS services and indexes.
  27.      * Chapters 9 through 16, on setting up gopher services
  28.      * Chapters 17 through 21, on setting up a web server
  29.      * Chapter 22 through 25, on email based services, with an accent on
  30.        Majordomo.
  31.      * Chapter 26, on ftpmail services.
  32.      * Chapter 27, on firewalls.
  33.      * Chapter 28, xinetd
  34.      * Chapter 29 and 30, Legal issues, and intellectual property.
  35.        
  36.    
  37.    
  38.    The book is very clearly focussed on answering the question "How do I
  39.    setup one or more of the abovementioned services over the Internet?".
  40.    It is assumed that you broadly know what the services themselves are
  41.    from a user perspective, so there is no major effort in teaching you
  42.    (say) how to use NCSA Mosaic. I think this specialisation makes
  43.    perfect sense -- this is a book for information providers, not for
  44.    consumers.
  45.    
  46.    In the entire process of becoming an information provider, there are
  47.    two aspects: the sysadm problem and the authoring problem. This book
  48.    broadly aims to help on both fronts. It does just about everything
  49.    needed to make you a good sysadm. In several cases it displays a
  50.    valuable wisdom about net.software. E.g. it teaches how to install
  51.    wuftpd and xinetd, both of which might be unknown to the relatively
  52.    uninitiated.
  53.    
  54.    On the authoring front it is a HOWTO i.t.o. of files and directories
  55.    and languages etc. through which you will carry out your authoring
  56.    efforts. The book also has a nice accent on security issues that might
  57.    otherwise get glossed over by people who are thinking in a publishing
  58.    or information dissemination frame of mind.
  59.    
  60.    You can, to be sure, install and run every one of these services all
  61.    by yourself by hanging out on newsgroups, actually reading the
  62.    READMEs, FAQs and other documentation on the net. Like other O'Reilly
  63.    books, however, this is aimed at making it much easier and more
  64.    accessible. In this objective it succeeds very well.
  65.    
  66.    I maintain both Majordomo and httpd here at CMIE.
  67.    The rest of the book was quite new to me from an admin
  68.    viewpoint. I carefully read the chapters on ftp and WAIS and came away
  69.    very pleased with the practical confidence I got out of it. The
  70.    chapters on the Web will be very useful to someone starting out on the
  71.    process of estabilshing a web server. I will use this book when I come
  72.    face to face with forms, server-side includes, clickable image maps,
  73.    etc. One nice feature of the book is pointers to further reading on
  74.    the net. I generally didn't see references to RFCs -- this is a HOWTO
  75.    kind of book.
  76.    
  77.    Their treatment of HTML is pre HTML+ and does not address tables etc.
  78.    At a ground level, in authoring, I have learned the need for a great
  79.    deal of paranoia is writing good HTML, and in using multiple browsers
  80.    plus htmlcheck and weblint as assistance in getting there. I felt the
  81.    book was a little too sanguine on the subject of code quality of HTML.
  82.    
  83.    
  84.    The issues of copyright (and, to some extent, of intellectual
  85.    property) are dealt with in a US-centric way. These chapters were
  86.    useful in defining the issues, but I'd have to look elsewhere to learn
  87.    the ropes in a practical way. There is a fascinating discussion of the
  88.    design issues involved in plans at O'Reilly for electronic
  89.    distribution of encrypted books. I would actually like to know much
  90.    more about the software mentioned here at a practical level. :-)
  91.    
  92.    While the authors try to address the question of evaluating which
  93.    services one should install, I felt they don't work on this hard
  94.    enough. E.g. at CMIE we currently have a httpd and a two mailing lists
  95.    using Majordomo. I anticipate a little more growth in terms of a
  96.    "querying" kind of mail server, WAIS based indexing of the materials
  97.    accessed through our httpd, and perhaps an ftp server. This implies
  98.    that many of parts of the book are superfluous for us - but the book
  99.    does not work hard enough on clarifying the role of each of the
  100.    strategies.
  101.    
  102.    Specifically, I suffer from the strong feeling (which many people on
  103.    the net share) that the time for gopher has passed with the arrival of
  104.    the Web. I feel gopher should have a prominent role in books of the
  105.    history of the net, for it broke new ground and pioneered some
  106.    concepts. But today, I don't see any role for menu-based querying in a
  107.    world of hypertext. With hypertext, you can always create gopher-style
  108.    menus by just creating enumerated lists, but when you do true
  109.    hypertext you can go far beyond gopher-style delivery.
  110.    
  111.    At a tactical level, the fees being charged for the gopher 2.x server
  112.    have hurt gopher. It's not asif the fees are unreasonable from the
  113.    viewpoint of most organisations, but by introducing these fees, gopher
  114.    loses out on the growth and participation obtained through guerilla
  115.    activities. In how many sites did web servers pop up through the
  116.    activities of sysadmins without the knowledge of top management?
  117.    That's unlikely to happen so much for gopher now that there is a fee
  118.    of ~ $500 a year to be paid for running a gopher 2.x server.
  119.    
  120.    Thus I think that the Web subsumes gopher, and was puzzled at the
  121.    extensive treatment that this book presents for gopher (8 chapters,
  122.    128 pages). Deciding what services to provide is a central part of
  123.    thinking about internet information services; I may be missing
  124.    something essential, but I feel my concerns above are the most obvious
  125.    set of questions about the future of gopher, and the book does not
  126.    address them.
  127.    
  128.    In all, I think this is a unique book on the entire question of how to
  129.    serve up information resources on the net. If you are setting up to
  130.    become an information provider over the net, and if you are not an
  131.    old-timer who already knows his way around fluently, then you need
  132.    this book. I anticipate routinely turning to this book when faced with
  133.    practical exigencies of managing information services over the net.
  134.    
  135.    Disclaimer: I requested and received a review copy of this book from
  136.    the publisher, but I have no stake, financial or otherwise, in its
  137.    success.
  138.  
  139.  
  140. -- 
  141. -------------------------
  142. Ajay Shah, Centre for Monitoring Indian Economy, Bombay
  143. ajayshah@cmie.ernet.in       (9-7 GMT+5:30) http://www.cmie.ernet.in/~ajayshah
  144. <*(:-? - wizard who doesn't know the answer.
  145.  
  146.